El breakdance nació en los guettos de EEUU en los años 80 (Bronx y Brooklyn). Los afroamericanos crearon una danza como medio de expresión juntando danzas ya creadas, como el Charlestón y la salsa; y posteriormente también de ciertas artes marciales como el kung-fu, la capoeira y movimientos de gimnasia deportiva.
Al contrario de la creencia popular, el breakdance no se baila de manera conjunta con el Popping y el Locking. Estos tres bailes (conocidos como Funkstyles) se bailan de manera separada y, por norma general y sobre todo actualmente, con música de distinto estilo. La creencia de que se baila mezclando pasos de un estilo de baile y de otro es derivada de las películas que llevaron el baile desde Estados Unidos hasta Europa. Las cuales, para dotar de mayor comercialidad a sus películas, unieron los tres bailes en uno en las coreografías del celuloide.